Obecność oświetlenia elektrycznego w nowoczesnym mieszkaniu jest równie obowiązkowa jak drzwi wejściowe i przeszklenia okien. Różne oprawy nie zawsze muszą pracować w trybie wytwarzania strumienia świetlnego o maksymalnej jasności. Można to osiągnąć na dwa główne sposoby. Pierwsza opiera się na zastosowaniu lamp stołowych, kinkietów i lampek nocnych, druga na ściemnianiu. Ściemniacz realizujący drugą możliwość jest zaprojektowany jako regulator, rysunek 1, za pomocą którego można ustawić żądaną jasność źródła światła.
Do oświetlenia można stosować różne rodzaje lamp: żarowe, fluorescencyjne i LED, które szybko zyskują na popularności ze względu na swoje dobrze znane zalety. Jednocześnie nie wszystkie typy lamp LED są kompatybilne ze ściemniaczami.
Jak działa ściemniacz
Każdy ściemniacz zmniejsza efektywny prąd płynący przez źródło. Można to zrobić na różne sposoby. Pierwszym z nich jest redukcja napięcia np. Za pomocą autotransformatora. Druga metoda polega na zmianie czasu trwania zasilania napięciem zmiennym źródła światła bez zmiany wartości maksymalnej (amplitudy).
Ściemniacz wykorzystuje drugą zasadę, faktycznie odcinając prąd przez część okresu za pomocą półprzewodnikowego elementu kluczowego, rysunek 2. Ponadto w zależności od wersji procedura ta jest realizowana w pierwszej lub drugiej połowie półfali prądu przemiennego. Ściemniacze siedmiostorowe kontrolują jasność odcięcia prądu w pierwszej połowie każdej półfali, tranzystorowe - w drugiej.
Specyfika interakcji ściemniacza z lampą LED
Lampa LED, podobnie jak tradycyjna żarówka, aby zapewnić wymienność wzdłuż podstawy, rysunek 3 jest zasilana z sieci o napięciu przemiennym 220 V. W konstrukcji lampy zastosowano prostownik ze stabilizatorem, który zamienia prąd przemienny na prąd stały, niezbędny do pracy kryształów półprzewodnikowych diod LED.
Elektroniczne wypełnienie lampy nie działa normalnie we wszystkich przypadkach przy niesinusoidalnym prądzie pobieranym z wyjścia ściemniacza, a także może być bardzo wrażliwy na odcięcie nie w swojej „własnej” części półfali, aż do awarii lub uszkodzenia samego ściemniacza z powodu odwrotnego efektu mu.
Pierwsza część problemu jest rozwiązana poprzez wstępne wyodrębnienie ich z całego zestawu lamp LED odmiany ściemnialne, o czym osobno wskazuje napis lub ikona „ściemnialna” na opakowaniu, Rysunek 4.
Niestety branża nie rozwinęła jeszcze standaryzacji według typu regulatora, przemysł nie opanował jeszcze serii produkcja lamp, które są niezmienne w stosunku do parametrów tego elementu oraz tabele kompatybilności według producenta i typu nieznany. Dlatego najłatwiejszym sposobem przynajmniej częściowego rozwiązania tego problemu jest zakup lamp LED w sklepie, w którym został zakupiony ściemniacz.