Zjawisko „upływu prądu” w elektrotechnice rozumiane jest jako przepływ prądu przez nie do tego przeznaczone obwody. Zwykle są to rury gazowe i wodociągowe, obudowy instrumentów i inne konstrukcje metalowe. Dotykając ich, człowiek sam staje się częścią takiego obwodu i otrzymuje porażenie prądem o różnej sile. Rysunek 1 przedstawia ten efekt w sposób schematyczny.
Próg upływu, przy którym należy podjąć środki w celu zmniejszenia upływu, wynosi 10 mA. Wyciek 30 miliamperów już teraz staje się potencjalnie niebezpieczny dla ludzi.
Przyczyną pojawienia się wycieku jest naruszenie integralności standardowych pokryw izolacyjnych w wyniku uszkodzenia mechanicznego lub normalnego starzenia.
Wykrywanie wycieków
Obecność wycieku jest określana pośrednio. Zakłada się, że przy odpowiedniej izolacji nie może dojść do wycieku.
Najdokładniej obecność wycieku jest wykrywana za pomocą megaomomierza, który mierzy wartość rezystancji izolacji. To urządzenie jest uważane za profesjonalne, jest dość rzadkie, dlatego w środowisku domowym zastępuje się je zwykłym testerem lub wskaźnikiem.
Procedura określania integralności izolacji przez tester sprowadza się do wykonania następujących operacji:
- testowane urządzenie (pralka, kuchenka elektryczna itp.) musi być odłączone od zasilania (odłączone od sieci);
- tester jest przełączany na zakres 2 megaomów;
- sondy testera dotykają styków wtyczki zasilania i korpusu urządzenia.
Jeśli tester wykazuje skończoną rezystancję, jest to uważane za oznakę niedopuszczalnie wysokiego prądu upływu.
Obecność prądu upływu przez wskaźnik sprawdza się, dotykając żądłem metalowej powierzchni. Nawet słabe wyładowanie wskaźnika wskazuje na obecność prądu upływowego.
Znalezienie wycieku
Specyficzne miejsce wycieku ze swobodnym dostępem do elementów przewodzących można zwykle znaleźć podczas oględzin i znalezienia uszkodzonej izolacji. W przypadku ukrytego okablowania jego identyfikacja bez specjalnego wyposażenia jest utrudniona.
Ochrona przed upływem prądu
Najbardziej skutecznym sposobem ochrony przed prądem upływowym jest zastosowanie wyłącznika różnicowego, który jest zainstalowany w panelu elektrycznym. Korpus takiego elementu posiada gniazda do montażu na szynie DIN, a współczynnik kształtu odpowiada konwencjonalnym maszynom, co wyraźnie widać na przykładzie na rysunku 2. Ta ostatnia pozwala na stworzenie intuicyjnej linii urządzeń do zarządzania domową instalacją elektryczną.
Dość popularne są wielopoziomowe obwody RCD, które są montowane analogicznie do maszyn wejściowych i dystrybucyjnych. W tej sytuacji występuje ogólny RCD z progiem wyzwalania 300 mA, a także oddzielne RCD dla konkretnego pomieszczenia, które są zaprojektowane dla niższego prądu upływu. Przykład takiej konstrukcji zaimplementowanej na standardowych komponentach pokazano na rysunku 3.